Acest pește străvechi era mai mare decât un rechin-balenă. Şi mai rapid decât și-au imaginat vreodată oamenii de știință

Oamenii de știință s-au străduit mult timp să explice de ce peștii osoși sunt atât de mici: cel mai greu pește, peștele-soarelui oceanic (Mola mola), are o greutate de doar 2,3 tone, dar peștii cartilaginoși, cum ar fi rechinul-balenă, pot cântări până la 34 de tone. Acum, un nou studiu asupra unui peşte străvechi gigant sugerează că această diferență modernă este doar un accident evolutiv.

Peștii osoși (o supraclasă de pești, apărută din mezozoic, care prezintă caractere de trecere spre amfibieni), care reprezintă aproximativ 95% din toate speciile de pești, ar putea fi constrânși de metabolismul lor, potrivit unui argument.

Animalele mai mari trebuie, în general, să se mulțumească cu mai puțin oxigen pe gram de țesut. Deoarece peștii osoși par să aibă cerințe metabolice mai mari decât rechinii, s-ar putea să le fie pur și simplu imposibil să crească mult mai mari decât peștele-soarelui oceanic.

Un peşte străvechi gigantic colinda mările şi oceanele în trecut

Aici intră în scenă Leedsichthys problematicus. Acest pește străvechi dispărut în prezent, despre care se crede că este cel mai mare pește din toate timpurile, a trăit în urmă cu aproximativ 165 de milioane de ani în Europa și America de Sud. Acesta ajungea la o lungime de cel puțin 16,5 metri și ar fi putut cântări 45 de tone, ceea ce înseamnă că era mai mare chiar și decât rechinul-balenă de astăzi.

Rechinul-balenă (Rhincodon typus) este cel mai mare dintre speciile de rechini și cea mai mare specie extantă cunoscută de pești.

Acesta atinge până la 15 metri lungime. Dar, în ciuda dimensiunilor sale, el este inofensiv pentru om. Se hrănește cu plancton și cu pești mici pe care îi prinde. Cel mai mare exemplar confirmat a avut 21,5 tone, dar deseori unii pretind găsirea unor exemplare de 30 de tone. Această specie nu are dinți, ca ceilalți rechini, ci separă planctonul de apă precum balenele.

Dându-și seama că biologii moderni au lăsat peștii antici în afara ecuațiilor lor, oamenii de știință au decis să calculeze cerințele metabolice ale lui L. problematicus. Aceștia au folosit date de la peștii osoși vii ca punct de reper și au descoperit că acesta nu numai că ar fi supraviețuit, dar chiar ar fi prosperat.

În teorie, acest peşte străvechi gigant ar fi putut să se deplaseze cu o viteză de 17,8 kilometri pe oră, menținându-și în același timp țesuturile oxigenate în mod adecvat, au raportat cercetătorii în revista ştiinţifică Palaeontology. Pentru comparație, cei mai rapizi pești vii nu înoată probabil cu o viteză mai mare de 30 de kilometri pe oră. Aşadar, peştele străvechi se mişca destul de repede pentru dimensiunile sale uriaşe.

Este încă un mister de ce nu există astăzi pești osoși gigantici, dar, din punct de vedere metabolic, nu există niciun motiv pentru care aceștia să nu existe, concluzionează cercetătorii.